Vous avez parfois des douleurs abdominales, des ballonnements ou des changements dans vos selles et vous vous demandez si votre côlon fonctionne correctement? Identifier rapidement les signaux que votre intestin indique peut éviter des complications graves. Cet article décortique les symptômes, les troubles les plus fréquents et les étapes à suivre pour savoir si vous devez consulter.

Points clés

• Des douleurs récurrentes, des changements de fréquence ou de consistance des selles sont souvent le premier signe d’un problème de côlon.
• Le syndrome du côlon irritable, les maladies inflammatoires de l’intestin, la diverticulite et le cancer colorectal sont les troubles les plus courants.
• Certains symptômes (sang dans les selles, perte de poids inexpliquée, fatigue chronique) exigent une consultation médicale immédiate.
• Les examens de dépistage (coloscopie, test de sang occulte) permettent de confirmer ou d’écarter un diagnostic.
• Un mode de vie sain (hydratation, fibres, activité physique) aide à prévenir de nombreux dysfonctionnements.

Qu’est‑ce que le côlon?

Le côlon est la partie principale du gros intestin, s’étendant du caecum à la rectum. Il absorbe l’eau et les électrolytes, forme les selles et héberge une flore bactérienne essentielle à la digestion. Situé dans la partie inférieure de l’abdomen, il mesure environ 1,5 mètre de long et se divise en quatre segments: le côlon ascendant, le côlon transverse, le côlon descendant et le côlon sigmoïde.

Les symptômes qui signalent un trouble du côlon

Le côlon ne parle pas directement, mais il envoie des signaux à travers les sensations abdominales. Voici les manifestations les plus fréquentes à surveiller:

• Douleurs ou crampes abdominales: souvent localisées dans le bas‑abdomen, elles peuvent être récurrentes ou survenir après un repas.
• Ballonnements: sensation de gonflement due à l’accumulation de gaz.
• Modification des habitudes intestinales: diarrhée, constipation ou alternance des deux.
• Sang ou mucus dans les selles: un indicateur d’inflammation ou de lésion.
• Perte de poids inexpliquée: souvent liée à une mauvaise absorption ou à une tumeur.
• Fatigue persistante: résultat d’une inflammation chronique ou d’une carence nutritionnelle.

Ces signes peuvent correspondre à divers diagnostics, d’où l’importance de les contextualiser.

Syndrome du côlon irritable (SCI)

Syndrome du côlon irritable est un trouble fonctionnel du côlon caractérisé par des douleurs abdominales récurrentes, des ballonnements et des modifications de la fréquence des selles sans lésion organique détectable. Il affecte environ 10% de la population et touche plus souvent les femmes jeunes.

Le SCI se présente sous plusieurs sous‑types: le SCI avec prédominance diarrhéique (SCI‑D), le SCI avec prédominance constipée (SCI‑C) et le SCI mixte (SCI‑M). Les déclencheurs courants comprennent le stress, les aliments riches en FODMAP et les infections gastro‑intestinales antérieures.

Maladies inflammatoires de l’intestin (MII)

Les MII regroupent deux entités principales: la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Elles impliquent une inflammation chronique du tube digestif, pouvant entraîner des ulcères, des fistules ou des sténoses.

La maladie de Crohn peut affecter n’importe quelle partie du tractus gastro‑intestinal, tandis que la colite ulcéreuse se limite au côlon et au rectum. Les symptômes typiques comprennent des douleurs abdominales intenses, du sang dans les selles, de la diarrhée nocturne et une perte de poids.

Les MII augmentent le risque de développer un cancer colorectal à long terme, d’où une surveillance régulière est cruciale.

Diverticulite

Diverticulite est l’inflammation ou l’infection de diverticules, de petites poches qui se forment dans la paroi du côlon, surtout dans le côlon sigmoïde. Elle se manifeste par une douleur aiguë dans le bas‑abdomen gauche, de la fièvre, des nausées et parfois du sang dans les selles.

Les facteurs de risque comprennent une alimentation pauvre en fibres, le vieillissement et la constipation chronique.

Cancer colorectal

Cancer colorectal désigne une néoplasie maligne qui se développe à partir des cellules de la muqueuse du côlon ou du rectum. Il représente la deuxième cause de mortalité par cancer chez les hommes et les femmes dans le monde.

Les signes précoces sont souvent discrets: changements de la forme des selles, sang occulte, perte d’appétit ou fatigue. Un dépistage par coloscopie dès 45ans (ou plus tôt en cas d’antécédents familiaux) permet de détecter et de retirer les polypes précurseurs.

Comparaison des principaux troubles du côlon

Quand faut‑il consulter un professionnel?

Voici les situations qui justifient une visite médicale sans délai:

1. Sang visible dans les selles ou reconstitution d’une perte sanguine persistante.
2. Douleur abdominale intense ou qui s’aggrave rapidement.
3. Fièvre supérieure à 38°C associée à des douleurs intestinales.
4. Perte de poids >5% du poids corporel en moins de trois mois sans raison apparente.
5. Modifications des habitudes intestinales pendant plus de six semaines.

Le médecin pourra réaliser un examen clinique, prescrire un test sanguin (CRP, hémoglobine) et recommander une coloscopie ou un scanner selon le tableau clinique.

Examens de dépistage et diagnostics

Le dépistage précoce repose sur deux outils majeurs:

• Coloscopie: permet d’inspecter visuellement le côlon, de prélever des biopsies et d’enlever les polypes.
• Test de sang occulte dans les selles (FOBT/FIT): détecte la présence de sang microscopique, indicateur de lésions.

En fonction de la suspicion clinique, on peut également recourir à une sigmoïdoscopie, à une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou à un scanner abdomino‑pelvien.

Prévention et bonnes pratiques quotidiennes

Adopter un mode de vie qui soutient la santé du côlon est simple et efficace:

• Boire au moins 1,5L d’eau par jour pour garder les selles souples.
• Manger 25-30g de fibres alimentaires (fruits, légumes, céréales complètes) chaque jour.
• Limiter la consommation de viandes rouges et transformées, reconnues comme facteurs de risque de cancer colorectal.
• Faire de l’activité physique modérée (30minutes de marche rapide, 5jours/semaine).
• Éviter le tabac et l’alcool excessif, deux facteurs aggravants des MII et du cancer.

Ces gestes diminuent les chances de constipation, de formation de diverticules et d’inflammation chronique.

Foire aux questions

Quel est le lien entre le stress et le syndrome du côlon irritable?

Le stress active le système nerveux entérique, modifiant la motilité du côlon et la perception de la douleur. Chez les personnes prédisposées, cela déclenche ou aggrave les crises du SCI. La gestion du stress (méditation, thérapie cognitivo‑comportementale) améliore souvent les symptômes.

Comment différencier la colite ulcéreuse de la maladie de Crohn?

La colite ulcéreuse touche uniquement la muqueuse du côlon et se manifeste par des saignements rectaux abondants. La maladie de Crohn peut affecter n’importe quelle portion du tube digestif, crée des lésions profondes et des fistules. L’imagerie et la biopsie permettent de trancher le diagnostic.

Quel âge doit‑on commencer le dépistage du cancer colorectal?

Les autorités recommandent de débuter la coloscopie de routine à 45ans pour les personnes à risque moyen. Si vous avez des antécédents familiaux ou des facteurs de risque (inflammation chronique, tabac), le dépistage doit commencer plus tôt, souvent à 40ans.

Les fibres résolvent-elles toujours la constipation?

Oui, un apport suffisant en fibres solubles et insolubles augmente le volume des selles et stimule les contractions du côlon. Toutefois, une consommation d’eau inadéquate ou des problèmes sous‑jacents (SCI, hypothyroïdie) peuvent limiter leur efficacité.

Quand la chirurgie devient‑elle nécessaire pour la diverticulite?

Si la diverticulite provoque une perforation, un abcès difficilement drainable ou des récidives fréquentes (plus de 3 épisodes en 2ans), la résection du segment affecté est recommandée.